Lancer son activité : quels dangers à choisir un nom de domaine gratuit ?

Avant même de parler de risques, il faut comprendre à quoi sert réellement un nom de domaine pour une activité professionnelle :

• Visibilité : Votre adresse web participe directement à votre image et à votre repérabilité en ligne.
• Sérieux perçu : Un nom de domaine professionnel rassure clients, partenaires et fournisseurs (Source : Observatoire 2023 de l’AFNIC).
• Communication : Une adresse claire et mémorisable facilite le bouche-à-oreille.
• Propriété : Détenir son propre domaine offre davantage de contrôle sur sa présence web.

Selon une enquête menée par l’INSEE en 2022, 47% des TPE/PME françaises jugent que leur site internet est un levier vital d’acquisition client (Source : INSEE, TPE/PME et Digital, 2022). Impossible donc de négliger la question de l’adresse web.

Lorsque l’on parle de nom de domaine gratuit, on parle généralement de deux choses :

• Un sous-domaine offert par une plateforme : ex : votreprojet.wixsite.com, votrepage.wordpress.com, etc.
• Une extension gratuite chez certains fournisseurs : exemple : votresite.tk, monprojet.ga – extensions très bon marché, parfois entièrement gratuites (à l’instar des .tk, .ml, .ga, .cf ou .gq offerts par Freenom).

Le point commun ? Vous ne possédez pas vraiment le nom principal que vous affichez à vos contacts. Soit vous utilisez un nom générique qui n’est pas à vous, soit vous dépendez de conditions imposées par un tiers.

L’un des premiers problèmes des noms de domaine gratuits, c’est leur impact sur la confiance des internautes. Utiliser une adresse du type votreentreprise.wixsite.com ou monboutique.tk envoie généralement un signal d’amateurisme. Un chiffre marquant : 72% des consommateurs affirment qu’une adresse e-mail professionnelle (avec un vrai nom de domaine) est un signe de sérieux pour une entreprise (Source : GoDaddy, 2022).

• Risque de confusion : une adresse en sous-domaine peut être difficile à mémoriser ou confondue avec celle d’autres entreprises.
• Effet négatif sur la confiance : De nombreux arnaqueurs utilisent des domaines gratuits pour des campagnes d’e-mailing peu scrupuleuses (voir rapport Google 2023 sur les menaces en ligne), ce qui a entaché la réputation de nombreuses extensions gratuites.
• Compliqué à communiquer, y compris oralement : Essayez de donner une adresse en “.tk” ou “.wordpress.com” au téléphone… Il y a de fortes chances qu’elle soit mal écrite ou oubliée.

La crédibilité d’une marque passe donc largement par sa capacité à “posséder” son adresse web. Ce n’est pas un luxe, c’est un standard, y compris pour les micro-entreprises.

Passons aux aspects concrets, souvent moins visibles au départ, mais lourds de conséquences une fois l’activité en route.

Fonctions limitées

• Pas de boîtes e-mail personnalisées : Pas d’adresse du type [email protected]. L’e-mail professionnel devient donc impossible ou dépendant d’un autre fournisseur.
• Dépendance à la plateforme : Votre site appartient en réalité à Wix, WordPress.com ou autre. Il peut être limité en fonctionnalités, en thèmes graphiques, ou soumis à des publicités imposées si vous restez en version gratuite.
• Limitation du stockage ou du trafic : Les plans gratuits viennent presque toujours avec des quotas très bas, rendant difficile l’évolution de votre projet.

Absence de contrôle et de pérennité

• Le nom peut vous être retiré sans justification : Les conditions d’utilisation changent, le service gratuit disparaît, et vous pouvez perdre votre adresse sans recours (Source : Freenom, historique de suppression massive de domaines fin 2023 – voir Le Monde Informatique, 2024).
• Migration souvent difficile : Lorsqu’on veut passer à une adresse personnalisée, il faut tout recommencer, voire perdre le référencement acquis.

Le volet sécurité est souvent sous-estimé. Pourtant, choisir un domaine gratuit, c’est s’exposer à divers soucis :

• Détournement et usurpation : Les extensions gratuites font partie des plus utilisées pour distribuer des logiciels malveillants ou du phishing, car elles sont peu surveillées et très accessibles. Selon une étude de Palo Alto Networks, plus de 60% des domaines .tk enregistrés en 2022 étaient utilisés pour des activités suspectes, contre moins de 2% pour les .fr ou .com.
• Absence de chiffrement : Beaucoup de solutions gratuites n’activent pas automatiquement la connexion HTTPS, standard pourtant essentiel à la confidentialité des échanges (Source : Let's Encrypt, 2023).
• Collecte de données : Certains services gratuits monétisent en traquant les visiteurs de votre site, vendant des données ou affichant des publicités intrusives.

Être visible sur Google est un enjeu central, même pour un petit site. Or, les domaines gratuits souffrent d’un sérieux handicap pour se positionner sur les moteurs de recherche :

• Moindre autorité : Google fait moins confiance aux sous-domaines ou extensions gratuites, souvent considérés comme temporaires ou peu fiables (Source : Google Search Central, guide sur la qualité des domaines).
• Difficulté à obtenir des liens : Les autres sites évitent de créer des liens vers ces adresses, craignant d’être associés à des contenus de mauvaise qualité.
• Impossible d’accéder à certains outils pros : Google Workspace, Microsoft 365, de nombreux outils d’analyse et de marketing refusent les sous-domaines gratuits ou les extensions jugées "risquées".

Une étude Moz en 2022 montre que 95% des premiers résultats sur Google utilisent des noms de domaine propriétaires et fiables. Les noms en .tk, .ml, .ga et assimilés sont quasiment absents des pages les mieux classées.

Changer d’adresse pour passer d’un domaine gratuit à un vrai .fr ou .com est possible, mais pas sans douleur :

• Perte de trafic : Le changement d’adresse casse souvent tous les liens et le référencement mis en place, sauf à l’organiser très précisément (redirections 301, travail de migration SEO, suivi des backlinks).
• Coût caché : Ce transfert occasionne parfois plus de frais techniques ou de perte de prospects que si l’on avait investi dès le début dans un vrai domaine.

Quelques CMS facilitent la migration, mais il y a toujours un risque de casser certains outils, formulaires ou d’avoir des problèmes de communication.

On pense parfois que le nom de domaine personnalisé est inaccessible. Pourtant, un .fr, .com, ou .net coûte généralement entre 8 et 15 € par an selon les prestataires (Source : OVH, Gandi, Namecheap, 2024). Ce tarif est stable, et certains hébergeurs incluent la première année “offerte” avec la création d’un site ou d’un hébergement.

Pour une petite entreprise, c’est donc un investissement modéré, mais qui clarifie l’image de marque, la sécurité et la compatibilité avec les outils professionnels. Par ailleurs, la quasi-totalité des programmes de subventions numériques (Région Île-de-France, BPI France, etc.) exigent de posséder son propre nom de domaine pour bénéficier d’aides à la digitalisation.

Il peut arriver qu’un domaine gratuit soit utile… Mais les cas sont rares dans un contexte professionnel :

• Période de test ou de prototypage : Pour un site de test, la préparation d’une maquette, le gratuit peut dépanner.
• Page temporaire/événementielle : Pour un événement qui ne durera que quelques semaines (et sans enjeux de confidentialité ou d’image).
• Bénévolat ou projet associatif mineur : Quand le but n’est pas la pérennité, la sécurité ni même la visibilité.

Dès qu’il s’agit de lancer une vraie activité, un commerce, une prestation de service ou un site institutionnel, le domaine gratuit expose à beaucoup plus de risques que d’avantages.

Investir dans son propre nom de domaine, c’est investir dans sa marque, sa réputation et son avenir numérique. Il ne s’agit pas seulement d’une question de budget, mais de confiance, de maîtrise et de crédibilité. Les solutions gratuites ont leur utilité pour s'entraîner ou prototyper, mais elles montrent vite leurs limites dès que l’on veut grandir ou professionnaliser son activité.

La transformation numérique commence, en réalité, par la capacité à choisir et contrôler son espace en ligne. Pour moins d’une trentaine d’euros par an (domaine + hébergement d’entrée de gamme), un entrepreneur s’offre une tranquillité d’esprit et une image professionnelle, deux points devenus essentiels dans la compétition actuelle. Si le coût d’un domaine vous semble pesant seul, il peut être inclus dès la création de votre site avec de nombreux packs tout-en-un proposés par les hébergeurs de confiance en France (OVH, o2switch, Gandi…).

En un mot : ne confiez pas votre adresse à des tiers, surtout si vous comptez sur Internet pour vous développer. Choisissez la solution qui vous permet de garder la main sur votre avenir numérique.